Что такое лего конструктор и его влияние на детское развитее. История бренда LEGO

Обозреватель сайт изучил историю LEGO - одного из самых известных производителей игрушек с 80-летней историей: как компания разрабатывала принципы создания конструкторов, боролась с устаревшими технологиями, чтобы вернуть себе лидерство на рынке, и сотрудничала с Lucas Arts.

Яркие и необычные конструкторы LEGO, зачастую повторяющие сюжеты любимых мультфильмов, по-прежнему остаются объектом вожделения для миллионов детей. Компания LEGO Group, существующая уже более 80 лет, не остановилась в развитии: вместо того, чтобы просто делать новые наборы конструкторов, она выпускает собственные игры и мультфильмы, а также ведет интернет-трансляции, привлекая детей в свой проработанный мир.

Основатель компании Оле Кирк Кристиансен родился в бедной датской семье и не очень любил рассказывать о своей юности. Получив начальное образование, он стал работать плотником, что приносило ему достаточно средств, чтобы позволить себе более или менее спокойную жизнь. Многие замечают, что человек лучше всего познается в кризисных ситуациях. Для Кристиансена таким кризисом стал 1932 год, когда из-за Великой депрессии закрылась фабрика, где он работал.

В это же время у Оле Кирка умерла жена - он остался один с четырьмя сыновьями и нуждался в стабильном доходе. Отчаявшись найти работу, Кристиансен создал ее сам - открыл компанию по производству гладильных досок, лестниц и деревянных игрушек. Предпринимателю помогал старший сын Готфрид, которому едва исполнилось 12 лет. Сначала компания выпускала разнообразные деревянные машинки, в основном грузовики, и детскую мебель.

Хорошее качество и отсутствие на местном рынке конкурентов сделали продукцию Кристиансена популярной, позволив ему к середине 1930-х годов увеличить штат до семи человек (по другой версии, столько работников было в фирме с самого начала) и задуматься о полном переходе на производство игрушек. В 1934 году молодая компания получила название LEGO - от датского словосочетания leg godt, что значит «играй хорошо» или «увлекательная игра».

К 1936 году компания стала производить уже около 42 видов игрушек, причем предприниматель имел возможность устанавливать высокие цены, не теряя покупателей. Готфрид совмещал работу в компании отца с учебой - на этот счет есть известная история . Однажды Готфрид рассказал Оле Кирку, что при производстве одной из игрушек сэкономил на лаке. Он ожидал похвалы, но вместо этого встретил неодобрение: Кристиансен-старший не любил плохо выполненную работу. Он заставил сына всю ночь покрывать лаком игрушки, на которых тот «сэкономил». Готфрид запомнил этот урок до конца жизни, его девизом сталареплика, которую тогда произнес отец: «Лучшее не бывает слишком хорошим».

В дальнейшем Готфрид станет настоящей опорой предпринимателя, а его идеи - одной из движущих сил развития бренда. Оле Кирк видел в сыне потенциал и мечтал, чтобы тот получил достойное образование и только тогда начал полноценно работать в компании. Однако все сложилось иначе: в 1940 году Данию оккупировала Германия, и Готфриду остался небольшой выбор учебных заведений. Учиться в Германии он не пожелал - или, по другим данным, не получил разрешения, поэтому вынужден был вернуться на фабрику.

1942 год оказался для LEGO сложным: единственная фабрика компании пострадала от пожара. Кристиансена охватило отчаяние, когда он оценил размеры ущерба и число потерянных наработок. Предприниматель все же решил не сдаваться и принялся восстанавливать предприятие - в итоге он даже увеличил его размеры, отказавшись от всего ассортимента, кроме производства игрушек. На новой фабрике было занято уже 40 человек, а в 1946 году она стала выпускать знакомые нам теперь наборы детских кубиков с рисунками и буквами.

В 1947 году Оле Кирк Кристиансен решил начать производство пластиковых игрушек и заказал из Великобритании специальную формовочную машину за 30 тысяч крон. Изготовители отправили ему в качестве примера несколько изделий из пластика, в том числе и пластмассовые кирпичики, разработанные английским изобретателем Хиллари Пейджем. Оценив потенциал изобретения, предприниматель принялся его совершенствовать, в частности, изменил дизайн.

По другой версии, машина для литья была приобретена в 1946 году в Дании. Права на использование изобретения Пейджа Кристиансены получили год спустя, и первый выпущенный конструктор был не слишком популярен. Эта версия и вошла в официальную историю развития компании, размещенную на ее сайте, но с небольшим изменением: Хиллари Пейдж там не упоминается вовсе. Непонятно, использовал ли все-таки бренд разработки английского изобретателя. Нельзя не упомянуть, что уже с первых версий конструктора все его детали независимо от линейки можно было совмещать друг с другом - в дальнейшем этот принцип станет для LEGO одним из ключевых .

Три поколения руководителей LEGO: Оле Кирк, Готфрид и Кьелль Кристиансены

Но вернемся к истории развития компании. К началу 1950-х годов в LEGO было уже 50 рабочих, компания производила более 200 видов игрушек - как из пластмассы, так и из дерева, а годовая выручка достигла полумиллиона крон. Большая часть продукции распространялась только на датском рынке, и Кристиансены задумались о дальнейшем развитии.

В 1951 году Оле Кирк оказался в больнице с инсультом, после которого ему не удалось полностью восстановиться. В это же время вышел первый фильм о продукции LEGO - это была, по сути, рекламная акция для привлечения покупателей. Также компания начала рассматривать проект нового завода, возведение которого начнется через год.

Игрушки LEGO набирали популярность, и Кристиансены задумались о том, чтобы запатентовать продукцию, что заняло у них год. Официально бренд LEGO был запатентован в 1954 году, после чего его название стало появляться на игрушках компании.

В это время Готфрид Кристиансен отправился в Англию и в пути пообщался с агентом по закупкам (по другой версии, это был покупатель на выставке игрушек). Собеседник посетовал, что производители игрушек неоригинальны и у всех один и тот же подход к созданию продукции. В ходе беседы Готфрид задумался о создании игровой системы, которая поможет детям развивать фантазию. Он принялся разрабатывать принципы создания игрушек, которые сотрудники компании используют до сих пор. Главные из них - прочность, доступность, многообразие вариантов использования и удобство в распространении. Кроме того, игрушки должны были подходить детям любого возраста и пола.

Первое время Готфрид изучал всю продукцию LEGO, чтобы подогнать ее под эти критерии. Вскоре он обратил внимание на наработки конструктора, которые уже были в компании, осознал колоссальный потенциал этой идеи и стал усиленно ее развивать. Позже Готфрид скажет, что его целью было создать игрушку, которая позволит детям творчески подойти к игровому процессу и тем самым подготовит их к дальнейшей жизни.

Вскоре были созданы наборы LEGO, с которыми дети могли строить собственные дома и города, добавляя элементы вроде светофоров и дорожных знаков. Компания постоянно их развивала и дополняла меньшими наборами, что увеличивало пределы LEGO-мира и хорошо влияло на продажи.

Однако все было не так оптимистично, как может показаться на первый взгляд. Новые идеи часто нуждаются в том, чтобы рынок их принял. В 1955 году Готфрид Кристиансен с набором LEGO System отправился на выставку игрушек в Нюрнберг, где потерпел сокрушительное фиаско. Пресса и представители крупных магазинов негативно отозвались о конструкторе и его перспективах. Впечатлился только закупщик, с которым Готфрид беседовал на пароме по дороге в Англию: он оценил, как наследник бренда LEGO собирается изменить рынок игрушек.

Из-за проблем со здоровьем Кристиансена-старшего бразды правления компанией постепенно брал на себя его сын. Главной целью молодого предпринимателя было добиться доминирования на датском рынке игрушек. Вместе с помощниками он продолжал совершенствовать LEGO System и в 1958 году в конце концов разработал известную нам технологию крепления, надолго решив проблему соединения деталей.

В середине 1950-х Готфрид убедил отца уменьшить производство деревянных игрушек: в то время они постепенно уступали популярность пластиковым . Несмотря на то, что LEGO System не понравился владельцам немецких магазинов, компания стала продвигать остальную свою продукцию на рынки других стран, открывая дочерние компании. В 1956 году началась экспансия в Германию, за ней последовали другие страны Европы, а к началу 1960-х годов - и Северная Америка. В 1957 году LEGO System начал официально продаваться в Дании и в Германии - и произвел на рынке фурор. Вскоре появилась улучшенная версия конструктора, что удвоило выручку. Это был подлинный успех и новое слово в индустрии игрушек.

История LEGO - яркий пример развития успешной компании, которая сумела вовремя найти свою нишу. С момента перехода к производству исключительно конструкторов компания оставалась одним из лидеров этого направления, демонстрируя стабильный рост и развитие.

Проблемы возникли только тогда, когда изменились пожелания потребителей, а компания попыталась произвести мгновенные инновации, чтобы изменить рынок. Впрочем, из кризисной ситуации LEGO Group смогла выйти довольно быстро, возродив свои традиции и внедрив целый ряд инноваций, которые позволили ей не просто восстановить позиции, но и достичь лучшего положения, чем прежде.

Для создания самой популярной игрушки в мире потребовалось соединить все самое лучше: сказочную атмосферу (а этого на родине Ганса-Христиана Андерсена в избытке), качественные материалы, любовь к миру детства и преданность идее. Большей частью этих богатств владел любой датчанин, но построить компанию из этих фундаментальных блоков смог только Оле Кирк Кристиансен (Ole Kirk Christiansen). Именно он изобрел и создал конструктор №1 — LEGO. А начиналось все с лестниц, табуреток и гладильных досок…

История создания конструктора ЛЕГO: по кирпичикам

Сегодня конструкторы LEGO позиционируется как игрушка, из которой можно собрать все что угодно: от дома, пригодного для жизни, до самостоятельно программируемого робота. Но путь к успеху ее создателя был достаточно долгим и непростым.

Родился Оле в 1891 году на западе Дании в бедной фермерской семье. Он был десятым ребенком в семье, и никаких предпосылок на беззаботное детство у него не было. Обучаться столярному мастерству Оле начал еще в 14 лет, а к 1916 году юный мастер успел поработать столяром за границей (Германия, Норвегия) и накопить даже небольшую сумму денег, которой хватило на приобретение «Биллундского столярного цеха и лесного склада». К слову, денег хватало или на цех или на дом, поэтому, купив цех, Оле использовал его и как жилище, сначала только для себя, а после и для жены и четырех сыновей.

В 30-х годах ХХ века он основал компанию, которая занималась производством деревянных предметов повседневного обихода. И в начале дела шли очень неплохо, но финансовый кризис сделал свое дело, и, несмотря на то, что у Оле был отличный помощник (его сын Годфрик начал работать с ним с 12 лет) дела у компании шли все хуже.

Нужна была идея, и ее он подсмотрел у своего сына, который собирал обрезки досок, красил их, и игрался вместе с соседскими ребятами. Тогда Оле подумал, что игрушки люди покупают даже в самые тяжелые времена и решил сосредоточиться на изготовлении деревянных игрушек.

Знаете, что удивительно: в 1932 году Оле Кирк Кристиансен остался не только с едва работающим предприятием, но и с четырьмя детьми на руках (жена умерла), но при этом нашел в себе силы продолжить свое дело, вопреки всем обстоятельствам.

Название компании получилось из объединения двух датских слов «LEg» и «GOdt», что означало «играть хорошо». И конечно, первой продукцией были не кубики из пластика, которые мы привыкли видеть, это были деревянные кубики, после были и уточки на колесиках, деревянные машинки и миниатюрные наборы мебели.

Дела стали налаживаться, но в 1942 году фабрика игрушек полностью сгорела. Семья сумела оправиться и возродить производство, причем обновленный вариант был более надежным и мощным, а штат из 7 человек удалось расширить до 40.

Кстати, «блокирующиеся» кубики из пластика были придуманы не в Дании, а в Великобритании. Их в 1947 году изготовила компания Kiddicraft, по эскизам детского психолога Mr. Hilary Harry Fisher Page. Правда крепление первых образцов было достаточно слабым, и объединить кубики в устойчивую конструкцию было достаточно непросто. Владельцы LEGO сумели рассмотреть потенциал конструктора и запустили собственную линию пластиковых «кирпичиков», но уже с доработанным креплением.

Одиннадцать лет компания расширяла свой ассортимент, пробовала создавать новые элементы и вводила в обиход кубики из пластика, а в 1953 году запустила производственную линию»LEGO Mursten» («Лего кубики»).

Первые наборы подвергались небывалой критике: что это будет неинтересно, и пластик недолговечен и многое другое, но семья Кристиансен не сворачивала со своего курса, и развила свои мощности до компании международного образца и всемирной популярности и признания.

Помимо автоматически соединяющихся деталей в компании разработали и свою собственную игровую систему: определенный набор деталей позволял создавать часть отдельного сюжета (дом, машину, корабль). С каждым годом система становилась сложнее и интереснее (добавились новые элементы, фигурки, персонажи, животные), возможно, поэтому игра с конструктором LEGO по-прежнему увлекает не только детей, но и взрослых всех возрастов.

Простота + универсальность = бескрайние возможности

В отличие от многих других примеров, компания LEGO по-прежнему является семейным предприятием, и сегодня его главой является внук основателя — Кьелль Кирк Кристиансен (Kjeld Kirk Kristiansen), который продолжает создавать классику с учетом модных тенденций.

Так в арсенале компании имеется несколько серий конструкторов:

• «LEGO» или «LEGO System». В ней есть подсерии: замки, города, космические путешествия, пираты. Есть отдельные модели, посвященные популярным персонажам: фильму о Гарри Поттере, саге «Звездные войны» и многим другим.
• «Primo» линия для новорожденных деток.
• для детей дошкольного возраста «LEGO DUPLO». Яркие кубики удобно держать в руке, играть строить и познавать мир.
• «Znap» менее известная линейка конструкторов, которая отличается от классического варианта, и оптимально подходит для создания мостов и оригинальных перекрытий.
• самые современные варианты «Technic» и «Mindstorms». С их помощью можно сконструировать и запрограммировать собственного робота.

Отличительной особенностью конструкторов является использование особой сверхточной технологии, благодаря которой детали разного года выпуска подходят друг к другу, и из них можно построить что угодно.

История создания конструктора ЛЕГО — это был долгий и тернистый путь, который компания преодолела с успехом. Сегодня компания входит в ТОП-10 самых популярных производителей игрушек. Ее производственные мощности сосредоточены в нескольких странах, но самое большое производство находится там же, в Биллунде (Дания), где все начиналось. Только сегодня на этом заводе LEGO используется более 60 тонн пластика в день, чтобы ежегодно производить 21 млрд. качественных деталей.

Любовь к конструктору LEGO настолько велика, что ежегодно в разных частях мира организовываются фестивали любителей лего. Там строятся выдающиеся сооружения из простых блоков. Самой высокой башней из лего-кирпичиков считается 36-метровая конструкция в Тель-Авиве (Израиль). Помимо самого конструктора в мире построено 4 парка Леголенда (в Дании, Великобритании, США и Германии), которые ежегодно посещают миллионы людей.

История конструктора Лего начинается чуть больше полувека назад. Тогда Оле Кирк Кристиансен, как и многие другие плотники, занимался строительством домов и изготовлением мебели на заказ в своем датском городке Биллунда. В эпоху мирового экономического кризиса, когда многие страны накрыла Великая депрессия, люди, желая хоть чем-то порадовать своих детей, готовы были покупать им игрушки. На их изготовление и решил переключиться Оле Кирк.

В своей мастерской, названной Lego (на датском языке leg godt – «играй хорошо»), он вдвоем с сыном начал изготавливать деревянные игрушки (трактора, грузовики, автомобильчики). Но игрушки из дерева быстро теряли товарный вид, к тому же, были тяжелыми.

Позднее Lego решается перейти на пластик, даже не подозревая, что это уже шаг к успеху. Следующий шаг Оле удается сделать благодаря помощи британца Хиллари Фишера Пейджа. Это становится решающим этапом в истории создания конструктора Лего. Будучи изобретателем, Пейдж к тому же являлся владельцем фирмы Kiddicraft. Созданием игрушек он увлекся, когда еще был ребенком. В самом начале 1940-х он начал выпускать пластмассовые «строительные кирпичики», на которых имелись пазы и выступы для соединения. Изобретатель считал, что, только разбираясь в психологии ребенка, можно создавать хорошие игрушки. Поэтому он часами пропадал на детских площадках, играя с их маленькими посетителями. Ему было интересно наблюдать, как они используют те или иные предметы.

Кристиансены в 1947 году делают заказ в Англию на формовочную машину. Поставщики присылают им образцы продукции, среди которых присутствуют несколько «кирпичиков» Пейджа. Оле сразу же увлекся идеей универсальных модулей. Дорабатывая дизайн британца, он отказывается от скругленных граней, делая их прямыми. Габариты модулей он переводит в метрическую систему.

Первые «самоскрепляющиеся кирпичики» компании Lego публика смогла увидеть в 1949 году. Однако покупатели никак не среагировали на новую игрушку. В середине 50-х годов 20-го века сын Кристиаинсена высказывает гениальную идею: «Взяв за основу один единственный конструктор, можно дать детям возможность собирать из него какие угодно игрушки».

Возможность конструировать из разноцветных «кирпичиков» любые предметы, оценили и дети и педагоги. Таким образом, продукция Lego стала очень популярной. Известно о существовании целых парков развлечений, которые созданы при помощи модулей Lego. Площадь самого известного Леголенда (г. Биллунд) составляет 100 000 квадратных метров. На его строительство потребовалось 8 миллионов модулей.

«Лего», 1934 – 1969

В наше время трудно найти взрослого или ребёнка, который не слышал бы о конструкторе LEGO . Это самый узнаваемый бренд в мире игрушек, на основе которого за последние 50 лет было создано множество клонов, так или иначе повторяющих идею соединения пластмассовых «кирпичиков». На сегодня их выпущено столько, что на каждого жителя планеты приходится по 62 оригинальных «кирпичика» «Лего». Компания ежегодно выпускает десятки брошюр, книг и журналов, посвященных конструктору, в том числе издания для коллекционеров с полным каталогом выпущенных наборов, моделей и их детальным описанием.

История «Лего» началась в 1932 году с фабрики столяра Оле Кирка Кристиансена из небольшого городка Биллунд в Дании. Фабрика занималась производством стремянок, табуреток, гладильных досок и деревянных игрушек.

В 1934 году Оле объявил о конкурсе на лучшее название фирмы по производству детских игрушек, который сам и выиграл. В качестве торговой марки для своей продукции он выбрал начальные буквы словосочетания LEg GОdt , что на датском языке означает «играть хорошо». Скорее всего, датский плотник не знал, что слово «lego» на латыни означает «собираю». В то время кроме деревянных кубиков с буквами и цифрами, «Лего» выпускала деревянные трактора, паровозики, локомотивы, вагончики, автомобили, лошадки-качалки и даже игрушечные утюги. Большинство моделей придумывал сын Оле Готфрид, который с 17 лет работал на фабрике, а после смерти отца в 1958 году возглавил компанию LEGO.

Первые пластиковые игрушки LEGO Group начала выпускать в 1947 году – это были коллекционные модели автомобилей, трактора и локомотивы. Тогда же Кристиансен получил в свои руки образцы так называемых «самозащелкивающихся кирпичиков» из пластика, конструкцию которых придумал и запатентовал английский детский психолог Хилари Фишер Пейдж (1904-1957). Эти кубики были произведены британской компанией Kiddicraft.

В 1947 году компания LEGO приобретает оборудование для производства пластика и пресс-формы, и уже спустя два года выпускает около 200 видов различных пластиковых и деревянных игрушек, включая те самые «самозащелкивающиеся кирпичики» Пейджа.

Затем отец и сын Кристиансены модифицировали изобретение Пейджа, ликвидировав боковые прорези и сгладив выступающее сверху штырьки. Прототип современных кирпичиков «Лего» появился на свет в 1949 году под названием Automatic Binding Bricks . В качестве материала использовалась пластмасса на основе ацетата целлюлозы. Компания начала выпуск наборов, состоявших их «кирпичиков», плоских основ для их крепления и дополнительных деталей. «Кирпичики» LEGO имели несколько круглых "шляпок" и полое прямоугольное основание, что позволяло им крепиться друг к другу, но не так прочно, как сцеплялись «кирпичики» Пейджа. Интересно, что по словам дочери Хилари Фишера Пейджа, «отец до самой смерти ничего не знал о существовании «кирпичиков» LEGO».

С 1953 безымянные «кирпичики» получили название "LEGO Mursten" , а компания начинает экспортировать 28 наборов под названием «Система игры Лего» в Швецию.

Конструкторы, которые сегодня ассоциируются с именем LEGO, появились в 1954-1958 годах и в конце 50-х годов стали одним из самых популярных детских развлечений в Европе. Использование пластмассы в качестве материала для изготовления игрушек в то время не одобрялось ни продавцами, ни покупателями. Однако активная маркетинговая политика Готфрида Кристиансена позволила продвинуть идею «игрушечной системы Лего» сначала на скандинавском, а затем и на европейском рынке игрушек, не смотря на то, что сила сцепления «кирпичиков» была не большой, а сами они не отличались универсальностью.

В феврале 1960 года на фабрике LEGO в Биллунде произошёл третий за всю историю пожар, полностью уничтоживший цех по выпуску деревянных игрушек. Готфрид, который к тому времени выкупил доли братьев и стал единственным владельцем компании, был за прекращение производства деревянных игрушек, а Карл Георг и Герхард Кирк Кристиансены были намерены продолжать выпуск деревянных конструкторов. В 1962 году они создали собственный проект под названием BILOfix , который просуществовал почти 28 лет. Деревянные игрушки «Билофикс» продавались только в Дании. Их ассортимент состоял из деревянных конструкций, выпускавшихся ранее под маркой «Лего», а также новых пластиковых игрушек типа грузовика Bilofix и набора деталей Ingeniør. Последний представлял собой смешанный вариант конструктора с деревянными деталями из берёзы и пластмассовыми из ABS пластика.

Набор Bilofix 1969 года

В 1966 году название BILOfix было изменено на BILOtoy, так как на рынке с 1954 года существовали игрушки с похожим названием – Baufix. Деревянные игрушки BILOtoy не пользовались популярностью в других странах Европы из-за высокой стоимости.

В 1972 году Герхард Кристиансен продаёт компанию вместе со всем производством датскому дистрибьютору KE Mathiasen А/ S , который в течении 17 лет вместе с японским дистрибьютором Bornelund производил и продавал игрушку под названием Bilotec , а позже Hanse-Tec .

Метаморфозы с названиями не помогли, деревянные игрушки практически не пользовались популярностью, и их производство полностью прекратилось в 1989 году. Кирпичики LEGO продолжали триумфальное шествие по всему миру. В 1963 году ацетат целлюлозы, используемый для изготовления элементов конструктора, был заменен на акрилонитрил (Acrylonitrile Butadiene Styrene, или ABS) – пластмассу, используемую до сих пор. Кирпичики «Лего», изготовленные из пластмассы в 1963 году, до сих пор держат форму и цвет, и также прочно сцепляются с «кирпичиками», изготовленными в наши дни. Все детали конструкторов LEGO изготавливаются по определённому стандарту, для соблюдения которого формы для штамповки элементов конструктора производятся с точностью 10 мкм , а точность самих «кирпичиков» составляет 2 тысячные миллиметра.

Lego (Лего) — это торговая марка линейки конструкторов для детей, производимых Lego Group (Лего Груп). Лего Груп — это частная компания, основной офис которой находится в Дании, в городе Billund. Конструкторы Лего — самый популярный и, безусловно, самый прославленный в мире продукт этой компании. Конструкторы Лего состоят из пластмассовых кубиков, различных вспомогательных элементов и минифигурок. Кирпичики Лего можно соединять между собой множеством различных способов, создавая на их основе удивительные конструкции, включающие здания, транспортные средства, и даже действующих роботов (например, Лего серии Майндстормс). Все собранное из лего можно впоследствии разобрать и использовать строительные блоки и элементы для создания других конструкций. Идея конструктора Лего посетила основателя фирмы Оле Кирка Кристиансена в сороковых годах 20 века. А в наши дни Лего стал своеобразной субкультурой, привлекающей миллионы людей по всему миру и включающей видеоигры, различные конкурсы и состязания по конструированию из наборов лего, и даже пять Лего-парков.

Ранняя история компании

Как уже упоминалось, основателем компании Лего был Оле Кирк Кристиансен, плотник по профессии. Он жил городе Биллунд, в Дании. Его небольшое тогда частное предприятие занималось изготовлением деревянных игрушек. Название Лего (Lego) впервые появилось в 1934 году и было основано на фразе на датском языке «leg godt», что означает «играть хорошо». Первые пластмассовые наборы для конструирования компания выпустила в 1947 году, но они еще не были похожи на те знаменитые кирпичики Лего, которыми играют дети во всем мире сегодня. А вот Лего в виде, знакомом нам сейчас (сцепляющиеся во всевозможных комбинациях между собой кирпичики) появился в 1949 году. В их производстве был использован патент компании Kiddicraft. Английская компания Киддкрафт, основанная в 1932 году, во многих отношениях стала идейным вдохновителем Лего. Именно ее основатель — Хиллару Харри Фишер был тем человеком, который изобрел и запатентовал идею «игрушечных строительных блоков». Именно он впервые в истории описал кубики с четырьмя и восьмью выступами на поверхности для взаимного соединения. Было это в далеком 1947 году. Такие конструкторы выпускались компанией Харри Фишера в послевоенные годы. Основатель Лего получил образцы пластмассовых кирпичиков Kiddcraft вместе с приобретенной им в Англии машиной для литья пластика под давлением в качестве демонстрации возможностей установки. После детального изучения конструкции этих игрушечных строительных блоков, он решил скопировать их. Кристиансен немного модифицировал дизайн английских кубиков и назвал кубик своего производства «Автоматически сцепляющимися кирпичиками». Правда, похоже на название Фишера? Фишер так никогда и не узнал обо всем этом и его дочь впоследствии говорила «я удивлена, что мой отец до самой своей смерти ничего не слышал о Лего». Патент же на изготовление кубиков — «самосцепляющихся строительных блоков», — по технологии Киддкрафт компания Лего приобрела лишь в 1981 году.

Первые кубики Лего производились из ацетата целлюлозы — вещества, изобретенного в 1865 году и известного как целлулоид. Целлулоид служил тогда основой производства кино — и фотопленок, а также очковых оправ. Первые пластмассовые кубики выглядели гораздо веселее своих деревянных прообразов, но были все еще недостаточно высокого качества, чтобы обеспечить хорошее зацепление и при этом невысокое усилие для разъединения блоков. В своей деятельности Кристиансен руководствовался лозунгом «даже лучшее никогда не бывает слишком хорошим». Именно поэтому Оле Кристиансен поставил качество во главу угла. И по сей день лозунг Кристиансена является флагом компании Лего. Тем не менее, первые продажи нового конструктора Лего окончились неудачами и возвратом товара из реселлерских точек обратно на фирму: покупатели еще не были готовы оценить новинку. В 1954 году к управлению компанией пришел сын Оле Кристиансена — Годфрид Кирк Кристиансен. Годфрид считал, что главным козырем Лего должно стать именно создание систем творческих детских игр. Но воплотить свою мечту в жизнь ему мешало техническое несовершенство кубиков Лего: их способность к взаимному сцеплению и удерживанию, а также нестабильность качества изготовления не удовлетворяли требованиям. Первым шагом к мечте была разработка в 1958 году нового дизайна кубика. Проблема оставалась с материалом, из которого кубики Лего производить. И проблема эта была решена не так скоро: исследования заняли еще пять лет. В результате был выбран полимер ABS (акрилнитрил-бутадиен-стирен). Новый кубик Лего Сразу же после этого был запатентован. Это произошло в 1958 году. С тех пор и по сей день все модели Лего совместимы между собой.

Дизайн и разработки

Кирпичики Лего — это универсальная система для детского конструирования. Несмотря на огромное число вариантов отдельных элементов и их первоначальное предназначение, каждый из них остается совместимым со всеми остальными. Каждый кубик Лего производится с высокой точностью и это позволяет им сцепляться надёжно и в то же время не слишком сильно. Точность производства кубиков Лего составляет не хуже 10 микрон! Эти стандарты выше многих, используемых для изготовления промышленных деталей и механизмов! Большинство начальных концепций и разработок осуществляется в головной штаб-квартире Лего в городе Billund, где трудятся около 120 дизайнеров. Меньшие дизайнерские подразделения лего имеются в Англии, Испании, Германии и Японии. Региональные бюро как правило занимаются разработками конструкторов Лего для специфических национальных рынков. Этим обеспечивается непосредственный контакт с покупателями и учет их пожеланий. Следующий этап — проектирование — базируется на анализе потребительских предпочтений и пожеланий. С сентября 2008 года команда разработчиков использует 3D — моделирование для предварительной визуализации игрушек Лего. Полученные графические изображения затем рассылаются по всем офисам разработки Лего с тем, чтобы собрать замечания и предложения, а также для оценки детского интереса. Этот процесс в компании Лего носит название «валидация». Далее, на основе собранных отзывов, происходит уточнение дизайна и параметров наборов Лего.

С 1963 года кирпичики Лего делаются из ABS. С сентября 2008 компания использует для проектирования CAD-систему, позволяющую разрабатывать и оптимизировать части конструкции. Благодаря такому подходу достигается высокая скорость разработки и отличные свойства кубиков Лего: они красивые, прочные. Для отливки кубиков Лего, пластик ABS нагревается до 232 градусов Цельсия (до тестообразной консистенции). Затем мягкий пластик под высоким давлением заливается в форму, где остывает в течение 15 секунд под давлением до 150 тонн. Отливочные машины обеспечивают точность до 2 микрометров. Произведенные кубики Лего затем проверяются людьми — инспекторами по качеству. Для этого из каждого миллиона произведенных кубиков Лего отбирается случайным образом 8 штук. Около 1 процента произведенных кубиков Лего отбраковывается и идет на переплавку. Производство конструкторов Лего базируется на многих заводах по всему миру. Помимо этого, для создания готового конструктора требуется еще и упаковка, а также инструкции по сборке моделей лего. Можно сказать, что производство Лего весьма интернационально. Масштабы же его поражают воображение: за один только год производится около 36 миллиардов кубиков. Это примерно 1140 строительных элементов Лего в секунду! Если все эти кирпичики распределить поровну между всеми жителями нашей планеты, то получится примерно по 62 кирпичика Лего на каждого человека. Еще в 2006 году Лего, изготавливавшая тогда 306 миллионов маленьких резиновых шин для своих моделей, была производителем автошин №1 в мире.

Сегодняшний день Лего

С момента своего основания, компания Лего произвела сотни различных тематических наборов конструкторов. Это и Лего Атлантис, Лего Гонки, Лего Город, Лего Дупло, Лего Звездные Войны, Лего Игры, Лего Криэйтор, Лего Ниндзяго, Лего Систем, Лего Тачки, Лего Техник, Лего Фабрика Героев, и многие другие. С новыми наборами любители Лего всегда получают и новые конструкционные элементы. Разработаны и специальные наборы для девочек, например Бельвилль. Они, кстати, полностью совместимы с любыми другими наборами Лего. Лего производит и «военизированные» наборы, например, Звездные Войны. И это полностью соответствует концепции основателя компании: войны допустимы только в играх. Спектр элементов Лего расширен и в него включены электромоторы, передачи, источники света, различные сенсоры и камеры. Все это спроектировано таким образом, что полностью совместимо с другими компонентами конструкторов лего. Электромоторы и отсеки для батарей, а также источники света и переключатели объединены в общий раздел «Power Functions» (Силовой функционал). В линейке продуктов «Техника» (Лего Техник) применяется новый тип соединения кирпичиков Лего, который, тем не менее, полностью совместим с классическим. Все модели из линейки «Техника» (Lego Technic) можно «оживить» при помощи дополнительных наборов Power Functions.

Лего Бионикл (Bionicle) — отдельное направление в Lego Group. Эти наборы предназначены для детей возраста от 7 до 16 лет. Линейка Bionicle была запущена в январе 2001 года в Европе и июне 2001 года в США. Идея Биониклов базируется на более ранней серии конструкторов Лего «Slizers», также известных как «Throwbots» и «Roboriders». Обе эти серии имели одинаковые метательные диски и собирались из классических элементов лего. Фигурки Bionicle стали больше по размеру и более гибкими в плане конструкции. В 2010 году на смену серии лего Бионикл приходит новая серия Лего Hero Factory (Фабрика Героев).

Одна из старейших веток Лего — Duplo (Дупло). Она берет свое начало с 1969 года. Первые наборы Лего Дупло представляли собой простые строительные блоки удвоенного по отношению к стандартному кубику лего размера. Предназначались они для самых маленьких любителей конструкторов Лего.

Лего Техник (Technic) стартует с 1977 года и сразу же приобретает бешеную популярность.

В 1979 году стартует серия под названием «Fabuland». Эта линейка была призвана заполнить пробел между конструкторами Дупло и «взрослыми» наборами Лего. Лего Fabuland — сказочная страна, выполненная в мультяшном стиле. Элементы этих наборов упрощены и адаптированы для маленьких детей. К примеру, крыша здания состоит из единого крупного элемента. Кубики этих наборов крупные, такие же, как у Дупло.

Один из самых крупных наборов лего — это конструктор Millenium Falcon (Сокол Тысячелетия) из серии Lego Star Wars (Звездные Войны). В этом наборе, созданном Дженсом Кронвольдом Фредриксеном в 2007 году, насчитывается 5195 деталей! Но и он уступает набору «Тадж Махал» (Taj Mahal), в составе которого 5922 детальки Лего.

В мае 2011 года экспедиция на шаттле Индевор (Endeavour) доставила тринадцать наборов лего на космическую станцию, где астронавты, собирая модели, изучали их реакцию на микрогравитацию в рамках программы Lego Bricks in Space (кубики лего в космосе). Результаты исследований свободно распространяются среди образовательных учреждений.

Персонажи из фильмов и комиксов

На протяжении многих лет Лего приобретает лицензии и производит героев фильмов, мультфильмов и комиксов. Серии Аватар, Бэтмэн, Бен 10, Тачки, Гарри Поттер, Индиана Джонс Пираты карибского моря, Принц Персии, Человек-паук, Губка Боб квадратные штаны, Звездные Войны, История игрушек… Некоторые из этих серий, например Lego Star Wars и Indiana Jones имеют фантастический успех среди детей и взрослых. Сейчас Лего стремится к уменьшению числа таких лицензированных персонажей в своих конструкторах, заменяя их собственными игровыми историями.

Роботизированные наборы

В 1998 году Лего начала выпуск линейки роботизированных наборов, названной «Mindstorms». Линейка эта успешно расширяется и дополняется в наши дни. Основой для конструкторов серии Mindstorms послужили разработки компании MIT Media Lab, а название придумал математик и компьютерный разработчик этой компании Сеймур Паперт (Seymour Papert), чья исследовательская деятельность тесно переплетается с Лего Груп. Программируемый кубик лего, лежащий в основе наборов Майндстормс, претерпел уже несколько обновлений и улучшений и в итоге был назван кубик NXT. Последний из наборов серии — Lego Mindstorms NXT 2. 0, включает сенсоры, реагирующие на прикосновение, свет, звук и ультразвуковые колебания. Несколько дополнительных можно приобрести отдельно. Например RFID — считыватель. Интеллектуальный кубик можно программировать, используя программное обеспечение под Windows или Mac. Программа загружается в кубик при помощи канала связи Bluetooth, или кабеля USB. Имеется также несколько неофициальных программ и совместимых с кубиком языков программирования. По программированию этих наборов написано уже огромное количество статей, а сообщество фанатов Lego Mindstorms насчитывает сотни тысяч человек. На базе наборов проводятся соревнования Лего-роботов. Старейшее из них — Bootball — национальное соревнование американских школьников.